七岁通五经，九岁善属文，尝著日赋，领军朱异见而奇之。年十二，随父顾烜至建安，撰建安地记。及长，经史、天文地理、蓍龟占候、虫篆奇字，无所不通。

  初仕南朝梁，大同四年，任太学博士，迁中领军临贺王府记室参军，宣城王为扬州刺史，野王与王褒并为宾客，宣城王于东府起斋，令野王画古贤，王褒书赞，时称二绝。

  及侯景乱，野王以父忧家居，召募乡勇，起兵援都。野王体素清嬴，又居丧过毁，若不胜衣。而被甲提戈，陈君臣之义、顺逆之理，抗辞作色，见者莫不壮之。

  据传说，野王居吴时，适吴淞江涨，骤涌数丈，民岌岌矣。野王一喝而水退阵。

  梁亡入陈，天嘉元年，勅补撰史学士，太建二年，迁国子博士，太建六年，除太子率更令，领大著作，掌国史，主修《梁史》，迁黄门侍郎、光禄卿等职。

  太建十三年卒，时年六十三，诏赠秘书监。至德二年，又赠右卫将军。所著有玉篇三十卷、舆地志三十卷、符瑞图十卷、顾氏谱传十卷、分野枢要一卷、续洞冥记一卷、玄象表一卷。