我国历史上的中古时期，吴地的文学艺术集中体现在重视文化的几大家族内，即陆氏、张氏、顾氏等家族。他们对最具有中国独特性的诗文书画文化，一如既往地或变本加厉地表现出十分浓厚的兴致，特别是对以精致、内趋为性格特征的诗、书、画艺术，简直达到了“情有独钟”的程度，从而最终形成了颇具江南吴地特色的“书香门第”。

　　从某种意义上讲，这些大户望族，是文学艺术的重镇或堡垒，呈现出明显的家族群落的特征。由于他们具有相当高的政治和社会地位，具有较高的文化水准和较强的文化能力，自觉或不自觉地成了文化的“保护神”和“代言人”，文学之士即文人作家也就比较集中地诞生在这些望族之中。可谓是文人辈出。
　　其中，陆氏家族的有陆机、陆云、陆慧晓、陆厥、陆倕、陆罩、陆山才、陆玠、陆琼、陆瑜、陆凯、陆景、陆法真、陆澄、陆杲、陆煦、陆云公、陆琰、陆琛等。
　　张氏家族的有张温、张懏、张翰、张嵊、张俨、张冯、张演、张畅、张永、张悦、张融、张率、张种等。
　　顾氏家族的有顾荣、顾和、顾谭、顾宪之、顾越、顾恺之、顾欢、顾秘、顾野王等。
　　在孙吴时期就非常显赫的吴郡陆氏，本来是以武功知名的。《后汉书·陆康传》载陆康(陆逊的从祖)颇有军事才能，后来，陆逊、陆抗父子继掌吴国军政要职，又建立了很大勋业。陆抗之后，其子分别领兵，《三国志》卷五十八载“(抗)卒，子晏嗣。晏及弟景、玄、机、云，分领抗兵。”陆机、陆云兄弟在吴亡入晋后，仍被成都王马颖委以军事重任。
　　这些陆氏家族中的头面人物，虽以军事著称，但同时也有很高的文化修养，所谓“虽有军事，著述不废。”陆康的儿子陆绩，至死以“幼敦诗书”傲人，据《隋书·经籍志》载，陆逊的族子陆凯有文集五卷。在成为强宗大族后，陆氏家族更是有意识地加强族人的文化修养，陆逊就说过这样的话：“子弟苟有才，不忧不用，不宜私出以要荣利；若其不佳，终为取祸。”《三国志·陆逊传》)陆抗的几(个儿子中，次子陆景，虽官拜“偏将军”，却“著书数十篇”《三国(志·陆逊传》)。四子陆机，五子陆云，在吴国灭亡后，退居故里吴郡华亭，修文习艺，终于成为中国文学史上一流的文学家。特别是陆机，他的才华是多方面的，完全可以载入中国历代名人典册之中。
　　陆机(261-303)，字士衡，曾任平原内史，世称“陆平原”。与其弟陆云并具文才，时称“二陆”，又称“机云”，《文心雕龙·时序》称“机云标二俊之采”。父亲陆抗去世时，陆机才十四岁，即荫袭牙门将。二十岁时，吴国灭亡，他与弟陆云退居旧里华亭(今属上海)，闭门勤读达十年之久。
　　晋太康十年(289)，陆机与陆云、同乡顾荣被征来到洛阳，受到司空张华的赏识和器重，陆机名声大噪，先后为祭酒、太子洗马、郎中令、著作郎。永康二年(301)，赵王司马伦阴谋篡位，以陆机为中书郎。赵王伦失败，陆机被收付廷尉，赖成都王司马颖、吴王司马晏等解救，免于一死。后入成都王幕，参大将军军事，又为平原内史。太安二年(303)，司马颖举兵伐长沙王司马乂，以陆机为前将军前锋都督，授平原内史，兵败被谗，为颖所杀。陆机遇害时，年仅四十三岁。
　　陆机在当时就是一位大名人，《世说新语》中记录他的遗闻
　　轶事不下十条。
　　陆机对故乡很有感情，在京城常以自己是吴人而自豪，也很注意维护家乡的声誉。当时身居要职的名人张华见到褚陶后，对陆机说：“你兄弟俩(指陆机、陆云)，像是天河上腾跃的飞龙，而顾彦先(指吴国灭亡后，同陆机兄弟同去洛阳的顾荣，他曾任吴国黄门侍郎，也是一位很有才华的名士)像迎着朝阳鸣叫的凤凰，我以为东南人才已经全在这里了，想不到又见到诸生这样的人！”陆机说：“这是因为您没有看见过不鸣不跃的人才罢了！”(原文见《世说新语·赏誉》)言下之意，吴地未被挖掘的人才多着呢！
　　陆机兄弟俩还相当会做人的工作，能发现人才，爱惜人才。周处年轻时凶强侠气，常为祸乡里，被陆云一番教育后，自新做人，终于成就大事业(见《世说新语·自新》)陆机“调教”戴渊的故事，更有喜剧色彩。当时有个叫戴渊的，是个任侠使气的人，曾在江、淮一带去干“绿林好汉”的勾当。一次，陆机度假后乘船回洛阳，所带行李很多，被戴渊盯上了，戴指使一班年轻人上前抢劫，自己坐在岸边胡床上指挥。陆机在船上见戴指挥有绪，不禁感到戴是个人才，可惜不走正道。就遥对戴渊，好声好语道：“你有这样的才能，还怕没有用处？干吗要做强盗营生呢？”戴渊深受感动，便扔掉剑投降了。陆机与戴交谈后，发现戴的谈吐果然非同一般，越加看重他，并和他结为朋友，还不避嫌疑地写信推荐他。戴渊后来官至征西将军。(见《世说新语·自新》)
　　陆机对家乡怀有一种刻骨的相思。后来遭人陷害，临刑时，别无他语，只是叹息道：“欲闻华亭鹤唳，可复得乎？”(见《世说新语·尤悔》)陆机老家是吴郡华亭(今属上海市)，当地产鹤。陆机临刑时用“想再听听华亭的鹤鸣，还能做到吗？”来表示怀念故土而感慨生平——应当说这感慨远不止只是懊悔进入仕途。“华亭鹤唳”因而成了一个著名的文学典故。
　　在汉语中，还有一个词组叫潘江陆海。潘指晋代另一个文学家潘岳，这就是说潘岳的才华如江水，而陆机更是才大如海。王勃《腾王阁序》末云：“请洒潘江，各倾陆海云尔”，指的就是这个典故。作为名人，陆机的才华是多方面的，他在史学、艺术方面也多有建树。在史学上，著有《晋纪》、《要览》、《吴书》、《洛阳记》等，但都散佚。据唐张彦远《历代名画记》记载，陆机还著有画论。
　　但陆机一生最大成就还在文学方面，他的创作力旺盛，诗、赋、文成就都非常高，被公认为西晋文学成就第一人。他在少年时就有“异才”，文章盖世，是西晋太康、元康间最著声誉的文学家，被后人誉为“太康之英”。就其创作实践而言，他的诗歌“才高词赡，举体华美”(钟嵘《诗品》)，注重艺术形式技巧，代表了太康文学的主要倾向；就其文学理论而言，他二十岁时写的《文赋》，是中国文学批评史上第一篇系统完整的文学论著，对后世的文学创作和理论发展，产生了极为深远的影响。据《晋书》记载，陆机所作诗、赋、文共三百多篇。
　　陆机还擅书，他的《平复帖》(今藏北京故宫博物院)历尽一千七百年的沧桑，奇迹般地流传下来，成为我国现存名人书法最古墨迹，被誉为天下法帖之祖。《平复帖》最大艺术特色是斑驳古拙，取章草之精蕴；信笔纵横，成今草之自由。故学者把它奉为章草向今草过渡中的典范之作，堪称稀世奇珍。
　　陆机之弟陆云也取得了很大文学成就。他的文学成就也比较全面，诗、赋、文成就都很高，在文学理论上的贡献也很大。
　　东晋、刘宋时期，陆氏家族的文学成就相对地陷入低潮。齐梁之后，又进入一个新的高潮期。陆澄博学，被王俭称为“书橱”，曾撰地理书及杂传。陆慧晓以写作赢得齐高祖的赞赏。《南齐书·陆慧晓传》载：“太祖表禁奢侈，慧晓撰答诏草，为太祖所赏，引为太傅东阁祭酒。”陆慧晓三个儿子“僚、任、倕并有美名，时人谓之三陆”《南史》卷四十八)。陆慧晓三个(儿子中陆倕文学成就最高，是景陵八友之一。陆倕有“文集二十卷，行于世”《梁书》卷二十七)。(陆厥，“少有风概，好属文。……文集行于世”《南史》卷四十八)，(也在文学史上也留下了印记。
　　陆杲及其弟陆照、子陆罩也有文名。“杲少好学，工书画，舅张融有高名……着沙门传三十卷。弟煦，学涉有思理，位太子家令，撰晋书未就。又着陆史十五卷，陆氏骊泉志一卷，并行于时。子罩字洞元，少笃学，多所该览，善属文”《南史》卷四十八)。(陆云公父子几代也有一定文学成就。“云公五岁诵论语、毛诗，九岁读汉书，略能记忆……云公先制太伯庙碑，吴兴太守张缵罢郡经途，读其文叹曰：‘今之蔡伯喈也。”《南史》卷四十八)。陆云(公在朝廷掌著作，被时人誉为当世蔡邕。陆云公从父史兄陆才子“亦有才名，位太子中庶子、廷尉，与云公并有文集行于世。”《南(史》卷四十八)。陆云公的儿子陆琼的文学成就不亚于其父。“琼幼聪惠有思理，六岁为五言诗，颇有词采。……勤苦读书，昼夜无怠，遂博学，善属文。”《陈书》卷三(十)。陆从典，陆琼三子。“幼而聪敏。八岁，读沈约集，见回文研铭，从典援笔拟之，便有佳致。年十三，作《柳赋》，其词甚美。琼时为东宫管记，宫僚并一时俊伟，琼示以此赋，咸奇其异才。从父瑜特所赏爱，及瑜将终，家中坟籍皆付从典，从典乃集瑜文为十卷，仍制集序，其文甚工”《陈书》卷三(十)。陆琰，陆琼之从父弟。陆瑜，陆琰之弟；陆玠，陆瑜的从父兄；陆琛，陆瑜的从父弟，也皆有文名。　　吴郡张氏也是很有成就的文学世家。《世说新语·赞誉》“吴四姓旧目云‘张文、朱武、陆忠、顾厚’”，可见吴郡张氏原本就是以文著称的江东世家。据《隋书·经籍志》载三国时期的张俨、张温均有文集传世。张俨还撰有《默记》三卷，张温也撰有《三史略》二十九卷。三国之后，吴郡张氏保持了重视文化和文学的家风，出现的文人作家有张懏、张翰、张勃、张嵊、张凭、张演、张畅、张永、张悦、张融、张率、张种等。张氏在西晋时出现的作家中，以张翰最为著名。
　　张翰，字季鹰。吴郡吴(今江苏苏州)人。约生于魏高贵乡公甘露三年(258)。父亲张俨曾任吴国大鸿胪(主掌礼宾事务的官)。张翰博学有清才，善于作文。他性格放纵不羁，时人比之阮籍(曾作步兵校尉，世称阮步兵)，称为“江东步兵”。《世说新语》有关他的记录有四条。例如司空贺循到京都洛阳担任“太孙舍人”之职，途经苏州阊门时，在船中弹琴。张翰原与他互不相识，此时正在金阊亭上，听见琴声清朗明澈，便下船寻访贺循，于是相互交谈，竟有一见如故之感。
　　张翰问贺循：“您要往哪里去?”贺循回答：“去洛阳奉命。”张翰随即说道：“我也有事赴京(指洛阳)正好与您同路。”张翰便顺路搭船和贺循一同赴京。他事先并未告即家人，待家里追寻起来，方知他已到了洛阳(见《世说新语·任诞》)。
　　晋惠帝时，齐王司马冏出任大司马，主持国政，张翰被辟为大司马东曹掾。司马冏独揽权柄，日益骄横，致使局势更加动荡。张翰本无求于世，见世道纷乱，早生归退之意。他曾对同乡顾荣说：“天下纷纷，祸难未已，夫有四海之名者，求退良难。吾本山林间人，无望于时。子善以明防前，以智虑后。”顾荣握住他的手，悲戚地说：“吾亦与子采南山蕨，饮三江水耳!”一日，张翰见秋风起，忽然思念吴中菰菜、蓴羹、鲈鱼，便懊悔地说：“人生贵适志，何能羁宦数千里，以要名爵乎?”于是挂冠而去，命驾还乡。这一典故后来成为文人隐居的榜样。不久，齐王司马冏发起叛乱，兵败被杀，张翰幸免于难。由此观之，他的见秋风思鲈鱼，弃官还乡，其实是审时度势之后作出的明智之举。(见《世说新语·识鉴》)清代张廷式在《纯常子枝语》中评曰：“季鹰真可谓明智矣。当乱世，唯名为大忌。既有四海之名而不知退，则虽善于防虑，亦无益也。季鹰、彦先(顾荣)皆吴之大族。彦先知退，反而获免。季鹰则鸿飞冥冥，岂世所能测其深浅哉?”
　　张翰性至孝，他归乡不久，母亲去世。心中极为哀伤。遂即寓居于室，以享天年，约于晋元帝大兴二年(319)病逝于家中，享年约六十二岁。
　　张翰自小博学有逸才，善作诗赋，提笔立就。刘勰《文心雕龙·才略》中说：“季鹰辨切于短韵。”称赞他的小诗写得明辨而切实。其诗以《杂诗》三首较出名。其一云：“暮春和气应，白日照园林。青条若总翠，黄花散如金……”“黄花散如金”一句最受后人称赞，钟嵘《诗品》称赞此句是“虬龙片甲，凤凰一毛”，李白在《金陵送张十一再游东吴》诗中赞道：“张翰黄花句，风流五百年。”张翰见秋风起而挂冠归乡时，还写下《思吴江歌》一首：
　　秋风起兮佳景时，吴江水兮鲈鱼肥。三千里兮家未归，恨难得兮仰天悲。秋风飒飒，天高云淡，一派佳丽景色，遥念故乡，此时正是鲈鱼肥美的收获季节吧？诗人念及此处，不禁顿生乡关之思。后两句因“莼鲈之思”而引发心中的“恨”与“悲”。联系写作此诗时的政治处境和动荡局势，其所暗含的政治失望、避祸全身之意相当明显。辛弃疾《水龙吟·登建康赏心亭)词云：“休说鲈鱼堪脍，尽西风，季鹰归未?”可见张翰的“莼鲈之思”对后世文人的影响之深。
　　《晋书》张翰传称“其文笔数十篇行于世”。他的名言：“人生贵得适意尔，何能羁宦数千里以要名爵？”、“使我有身后名，不如即时一杯酒”等，成为后世文人时常咏叹的主题。
　　张翰的兄弟张勃著有《吴录》三十卷。张畅，陆机《荐畅表》称其“才思清敏”。张赡，陆云“移书荐赡云：言敷其藻。又曰：篇章光觌”《晋书·陆云传》)。张懏、张凭、张玄也都有文(集。

　　同陆氏一样，张氏在东晋也默默无闻(东晋文坛是侨姓世族的天下)，进入刘宋之后，吴郡张氏家族的文学成就迈上了一个新的高峰。《南齐书》总结南朝张氏家族曰：“张氏知名，前有敷、演、镜、畅，后有充、融、卷、稷”(卷四十一)。
　　在南朝的张氏子弟中，张融是文学成就最高者。钟嵘《诗品》对其评价为：“思光纡缓诞放，纵有乖文体，然亦捷疾丰饶，差不局促”。张融代表作品是《海赋》，《南齐书》本传称“浮海至交州，于海中作《海赋》曰：……融文辞诡激，独与众异。后还京师，以示镇军将军顾凯之，凯之曰：‘卿此赋实超玄虚，但恨不道盐耳。’融即求笔注之曰：‘漉沙构白，熬波出素。积雪中春，飞霜暑路’此四句，后所足也。”张融最著名的故事是他的后事安排，体现了南朝开始的儒道佛的调和：“三千买棺，无制新衾。左手执《孝经》、《老子》，右手执小品《法华经》。”永明中，张融在《门律自序》中提出文章创作要师耳以心，追求卓异：“吾文章之体，多为世人所惊，汝可师耳以心，不可使耳为心师也。夫文岂有常体，但以有体为常，政当使常有其体。丈夫当删《诗》、《书》，制礼乐，何至因循寄人篱下！”张融对自己的文学成就非常自负：“吾文体英绝，变而屡奇，既不能远至汉魏，故无取磋晋宋。”张融有文集数十卷行于世，其集名为《玉海》。
　　吴郡顾氏也是一个很有成就的文学世家。据孟繁治对见于史籍的顾氏人物梳理，吴郡顾氏有八支，加上与吴郡顾氏有血缘关系的晋陵无锡顾氏共有九支。其中文人作家有：顾荣、顾和、顾谭、顾宪之、顾越、顾恺之、顾欢、顾祕、顾野王等。
　　三国两晋时期，吴郡顾氏的领袖人物是顾雍、顾荣父子。《隋书·经籍志》载顾荣有集五卷。顾荣的侄子顾和有集五卷。两晋时期文学上取得较大成就的是顾恺之。
　　顾恺之，字长康，小字虎头，生于东晋穆帝初或康帝年间，距今约一千六百多年。他属吴郡顾氏无锡的一支。顾恺之应当说是顾氏家族中最具成就的文人之一，他不仅是中国绘画史上最早的卓越理论家，也是中国绘画史上最早遗留有画迹的大画家，不仅是六朝时代的杰出画家，在中国绘画发展史上，堪称是具有现实主义绘画精神的宗师，关于他的生平事迹，散见于《世说新语》、《续晋阳秋》、《文章录》、《建康实录》、《历代名画记》、《宣和画谱》等，《晋书》中有传，被人称为“才绝、画绝、痴绝。”
　　顾恺之擅长文辞。他的文集虽已失传，但部分精彩篇章，仍多为后人传诵，流传到今的，尚有《虎丘山序》、《凤赋》、《冰赋》、《观涛赋》、《笔赋》、《水赞》等。特别是诗，被钟嵘《诗品》列为中品，评价颇高，我们现在熟悉的如《四时诗》：“春水满四泽，夏云多奇峰，秋月扬明辉，冬岭秀孤松”，就是顾的诗句。
　　他对书法也很有研究。当时与王羲之、王献之齐名的书法家羊欣，就常与顾恺之讨论书法。
　　顾恺之的才华，在当时就很知名。大将军桓温修筑的江陵城，非常壮丽，完工后，桓温召集宾客出汉江渡口远赏城景，并悬赏能恰当品评城景者。顾也在客人之列，正在座上，就开口道：“遥望层城，丹楼如霞”，桓温非常满意，当即就赏给他两位婢女(见《世说新语·言语》)。他对会稽山川之美的评语，还成了经典的文学语言：
　　顾长康从会稽还，人问山川之美，顾云：“千岩競秀，万壑争流，草木蒙笼其上，若云兴霞蔚。”(见《世说新语·言语》)
　　至于画绝，这更是顾的“看家本领”，诸书中多有记载，《世说新语·巧艺》中相关条目有多款。如引载了太傅谢安的话“顾长康画，有苍生来所无”。就是说，顾恺之的画，是自有人类以来所没有的。
　　梁陈时期的顾野王则是吴地顾氏家族文学成就最高者，他多才多艺，知识渊博。在中国文学史、绘画史上有一定地位。《陈书》(卷二十六、三十)，《南史》(卷六十九)中都有所记载。
　　顾野王，字休论，又字希冯。顾野王自幼好学，七岁读《五经》，略知大旨，九岁能属文，长而遍观经史，精记默识，天文地理、蓍龟占候、虫篆奇字，无所不通。梁大同四年(538)为梁太学博士，迁中领军临贺王府记室参军。当时宣成王为扬州刺史，顾野王及王褒并为宾客，王甚爱其才。顾野王又好丹青，善图写，王令他画古贤，命王褒书赞，时人称为二绝。
　　顾野王曾搜罗和考证古今文字的形体和训诂，著《玉篇》三十卷，梁大同九年(543)成书。体例仿《说文解字》，部目稍有增删，分五百四十二部，收字一万六千九百一十七，每字下先注反切，再引群书训诂，解说颇详；对字形，注重篆隶的变迁。《玉篇》也是我国现存最早的一部楷书字典。顾又著《舆地志》三十卷、《符瑞图》十卷、《顾氏谱传》十卷、《分野枢要》一卷、《续洞冥纪》一卷、《玄象表》一卷，并行于世。另有文集二十卷。
　　苏州光福镇光福寺和塔山，为顾野王的家宅与家山，顾野王曾在此绘画、著书，今有遗迹墨泉，又称墨沼、沈砚池，所谓“沼水墨色，如出污渠中”。梁大同中建寺及舍利塔七层，民间有顾野王舍宅为寺的传说，旧时寺中有顾野王祠。
　　中古时期吴地文人文学作品高度集中于陆张顾三大世族。因为他们的教育条件和教育要求高于一般家族，家声与文声互相抬高，成就了三大文学家族的辉煌业绩。