强兵兴国

    当时的吴国虽已强大起来，但仍有不少困难：譬如常受江河海水的侵害，军事防御设施尚不完备，国家和人民的安全没有保障；国家粮仓还未建立，荒地也未充分开垦；西边的楚国已成为雄踞中南的泱泱大国，南边的越国也有很强的实力，对吴国构成威胁。在这种严峻的形势下，具有政治胆识的吴王阖闾大力搜罗人才，任贤使能，采纳良策，听取民声。他任用了楚国旧臣伍子胥，听取其振兴吴国的建议。吴王阖闾任用伍子胥为行人（外交官），伯嚭为大夫，共同参议国事。经伍子胥推荐，吴王阖闾亲自召见军事家孙武，与孙武讨论晋国六卿强弱  ，孙武献出了自己的军事著作兵法十三篇。当时正是吴国振兴霸业之机，吴王阖闾读了很感兴趣，拜孙为将军。

    吴王阖闾命伍子胥主持修筑阖闾大城，吴王阖闾还设置守备，积聚粮食，充实兵库，为称霸诸侯作准备。经过几年的努力，吴国不断发展壮大，百姓丰衣足食，乐于为国家而献身。为了给楚国点颜色看，他一举灭亡了楚的附庸徐国，楚国对此也无可奈何，眼睁睁地看着他在徐国称王。

    吴国经过吴王阖闾的一系列改革 ，具有了强大的经济实力，吴王阖闾开始把重点转向军事上的发展。他训练吴国的士卒，以适应与中原诸侯国作战的需要。又重用军事家孙武，提高战术素养。加紧制作锋利的宝剑，以供战争之用。一切准备就绪，吴王阖闾首先把矛头指向了强大的楚国。

 

攻入郢都

    公元前512年（吴王阖闾三年），吴王阖闾与伍子胥、伯嚭率军攻打楚国，夺取楚国的舒邑，诛杀吴王僚之弟、逃亡投降楚国的烛庸、掩余二公子。吴王阖闾谋划攻入楚国的都城郢都（今湖北江陵西北），将军孙武说：“民众疲劳，不能攻打郢都，要等待时机。”

    公元前511年（吴王阖闾四年），再次攻打楚国，夺取了楚国的六邑和灊邑。

    公元前510年（吴王阖闾五年），攻打越国，击败越军。

    公元前509年（吴王阖闾六年），楚国派子常、囊瓦率军攻打吴国。吴军迎头还击，在豫章大败楚军，夺取楚国的居巢然后撤回。

    公元前506年（吴王阖闾九年），吴王阖闾询问伍子胥和孙武说：“当初你们说不能攻打郢都，现在情况如何？”二人回答说：“楚国大将子常贪婪，唐国、蔡国都恨他。大王您如一定大举伐楚，必须联合唐、蔡二国才能成功。”于是吴王阖闾听从他们的计策，出动全部军队，与唐国、蔡国一道西进伐楚，来到汉水边上。楚国也发兵抵拒，双方隔水列阵。吴王阖闾的弟弟夫概欲战，吴王阖闾不许。夫概说：“大王已把军队委托于我，作战要抓住有利时机才是上策，还等什么！”夫概于是带领其部五千人突袭楚军，楚军大败奔逃。吴王阖闾纵兵追击，追至楚国都城郢都，与楚军交战五次，五战都把楚军打败。楚昭王逃出郢都，跑到郧县。郧公之弟想杀死楚昭王，楚昭王又与郧公逃到随国。吴军进入郢都，创造了春秋时期攻占大国都城的先例。

 

夫概反叛

    公元前505年（吴王阖闾十年），越王允常听说吴王阖闾在郢都，吴国国内空虚，于是率军攻打吴国。吴国另派军队迎击越军。楚国向秦国告急求救，秦国派军队救楚击吴，吴军被击败。吴王阖闾的弟弟夫概见秦军、越军接连击败吴军，而吴王阖闾滞留楚国不撤离，夫概便逃回吴国而自立为吴王。吴王阖闾闻知此事，便率军返回吴国，攻击夫概。夫概兵败投奔楚国。同年九月，楚昭王才得以回到郢都，而将夫概封于堂溪，称为堂溪氏。

    公元前504年（吴王阖闾十一年），吴王阖闾派太子夫差率军再次讨伐楚国，攻取了楚国的番邑，迫使楚国迁都于鄀（今湖北宜城东南）。从此吴国威震华夏。

 

伤重去世

    公元前496年（吴王阖闾十九年）夏，吴王阖闾兴师伐越，越王勾践带兵在欈李（今浙江嘉兴南）抗击（史称“槜李之战“）。越军派遣敢死队挑战，三次冲向吴阵，全部失败。最后越王让犯死罪的囚徒走到吴军阵前，举剑自尽。吴军只顾观看这种奇怪的现象而放松防备，越军趁势攻击，在姑苏（今江苏苏州）大败吴军。

    越国大夫灵姑浮用戈攻击吴王阖闾，斩落吴王阖闾脚拇指。吴王阖闾被迫还师，军队退却七里，吴王阖闾因伤重死于陉，后葬今天的苏州虎丘山。

    临死前吴王阖闾命立太子夫差为吴王，对夫差说，你能忘记勾践杀死了你的父亲吗？夫差回答说不敢忘。公元前494年（吴王夫差二年），吴王夫差在夫椒（在太湖之中）击败越国，攻入越国都城会稽（今浙江绍兴），终于为父亲吴王阖闾报复了越国。越王勾践派人向吴国求和，伍子胥认为不能答应，要求灭掉越国以除后患，但吴王夫差志得意满，答应越国的求和，并着越王为之服役。后来伍子胥屡谏，吴王夫差却听信谗言，将伍子胥赐杀。伍子胥临死前说：“必取吾眼置吴东门，以观越兵入地”，后来果如其所料，吴王被越国所灭。