相城镇，位于苏州市北部，原东临阳澄湖西湖，与阳澄湖镇依水为邻，南与太平镇接壤，西与渭塘镇、常熟辛庄镇相连，北傍蛇泾河与常熟沙家浜镇隔河相望。相城是一座水乡古镇，镇的东南西北，有阳澄湖、昆城湖、画师湖、盛泽荡等环绕，境内河港纵横、景色优美、土地肥沃、物产丰富，是典型的江南鱼米之乡。

相城的得名，始于春秋时期。吴王阖闾命伍子胥筑城，他“相土尝水”选择城址。据史料记载，伍子胥最先在此地“相土尝水”，拟在此筑城，故而得名为“相城”。后因复测此处地隙低洼，才另选他址（即今苏州城址）。相城，有的志书写作“湘城”，原因何在？据《相城小志》记载，清宣统三年（1911年），相城筹备自治，定名曰“湘城镇”，在“相”旁加“氵”，“湘城”之名自此始。民国期间有写“湘”的，也有仍写“相”的。“湘”者，水名也，但相城无湘水之名，而且，《姑苏志》《苏州府志》《吴县志》等均作“相城”。笔者认为，写作“湘”，与历史故事不符，也难以理解，怕是笔误。应以“相”字为准。

相城镇具有二千五百余年的历史，经过一代代人的积累，境内有古桥、古宅、古庙和古庵等七十余处，有的已列入市级文物保护单位。古桥有济民桥，相传始建于晋代。据史载：晋大将军右司马、文学家陆云，字士龙，吴郡人，押运军粮经过相城，见有灾害，即将军粮赈济灾民。相城百姓为纪念他，将相城河改称为“济民塘河”。河上有石桥，即称“济民桥”，为济民河上贯通东西两街的主要桥梁。镇东的观桥，原名“通仙桥”，始建于宋咸淳二年（1266年），其处原有灵应道院。宋末元初，灵应道院、通仙宝坊毁于兵燹。元延祐年间重建灵应道院，并升院为“观”。清光绪十六年（1890年）又重建，为单孔石拱桥，系青石、花岗石、武康石混合结构。1997年7月，公布为市级文物保护单位。还有天福桥，又称“双福桥”。相传建于明代，清道光八年（1828年）重建，为旧时举行庙

会的必经之桥。

古宅有位于今沈周村西宅里的“有竹居”，系明代画家沈周的故居。沈周（1427年-1509年），字启南，号石田。长洲（今苏州）人。他博览群书，善诗文书画，以画闻名，善画山水花鸟，笔墨豪放，亦作细笔，人称“细沈”。评家誉为“明世第一”，为“吴门画派”的始祖。沈周爱竹栽竹，高风亮节，虚怀若谷，堂名“有竹居”。在他的诗画中，以竹为题材的较多，他画有《有竹居小幅》一帧，题诗云：“小桥溪路有新泥，半日无人到水西；残酒欲醒茶未熟，一帘春雨竹鸡啼。”此后，历代诗人寻访有竹居者甚多，明代状元吴宽有《过沈周有竹别业》诗：“系舟高柳下，又是十年余。遥踏无梅迳，重寻有竹居。笔精知宋画，器古鉴商书。前辈题名在，风流渺不如。”可见一斑。沈周的长子沈云鸿，尤精古物、书画鉴赏，亦建有“保堂”，习称“沈氏保堂”。

古观有灵应观，位于相城镇河东街。始建于宋咸淳二年（1266年），初名灵应道院，曾屡毁屡建。元延祐年间重建。明天启年间，清兵南下，毁于兵火。康熙丙辰年（1676年）募资重建，除修复玉皇殿外，又扩建翻经室、习炼房等。雍正三年（1725年），再置斋田三十余亩，新建厢房数十间，面貌焕然一新。最后一次修建于咸丰五年（1855年），观中飞鸾宝阁及前后各殿次第落成，规模宏大，一如往年。灵应观历史悠久，一向是道教圣地，名闻吴中。七百多年来，古观虽历经沧桑，然而始终道不中绝，代有高真。但至民国期间，逐年衰落。1951年改建为粮库。现仅剩大殿，仍保持了清代建筑风格。此外，又有始建于南朝的妙智庵，建于北宋嘉祐年间的采宝庙，建于明成化年间的白祠土地庙，供奉苏州太守白居易，俗称“白祠堂”等。

相城风景优美，钟灵毓秀，镇境虽不大，但出过许多名人，举例如下：除沈周外，还有姚广孝（1335年-1418年）。他十四岁出家为僧，释名道衍。他精通佛、道、儒及兵法。明洪武十五年（1382年），

随燕王朱棣赴北平，为朱棣的心腹谋士。洪武三十一年（1398年），朱元璋驾崩，建文帝即位。他与燕王朱棣密谋起兵，攻克京师（南京），朱棣夺得皇位，是为永乐。姚广孝论功为第一，拜资善大夫、太子少师。后永乐帝命他蓄发还俗，他均辞谢不受，仍居寺内为僧。还有史学家陆肇域（1726年-1800年），字豫斋，为唐代诗人陆龟蒙之后裔。据志书记载，陆肇域乐善好施，办义庄、施医药等。陆肇域性至孝，在陆巷筑有“娱晖堂”，以奉母。著名志书《虎阜志》，就是他与任兆麟合作编纂的，保存了虎丘的许多珍贵资料。2001年1月12日，经江苏省人民政府批准，设立苏州市相城区，相城镇即并入。□潘君明