苏州旧有每到农历大年初一吃元宝茶的习俗，至今仍有沿袭。先得说一下，苏州人一向是把喝茶、饮酒之类，都说成吃茶、吃酒，至今依旧。所谓“元宝茶”，即是以青橄榄泡茶，因橄榄的形状两端尖，中间大，形似元宝而得名，所以亦称“橄榄茶”。

　　有关这一习俗，在老前辈包天笑先生的《钏影楼回忆录》中就有记述，不妨在此摘录一二：

　　苏州玄妙观，在新年里，真是儿童的乐园。各种各样的杂耍，以及吃食零星店、玩具摊，都是儿童所喜的。有两家茶肆，一名三万昌（这是很古的，有一百多年的历史）；一名雅集，外祖父领了我们到茶肆里，我们许多孩子团团围坐了两桌。这里的堂倌（茶博士）都认得吴老太爷（笔者按：即包天笑先生的外祖父）的，当他是财神光临了，这名为“吃橄榄茶”，橄榄象征元宝，以其形似。玄妙观茶肆里，每桌子上几个碟子，如福橘啊、南瓜子啊，一个堂倌走上来，将最大的一只福橘，一拍为两半，称之为“百福”（吴音，拍与百同声，福橘是福建来的橘子）。外祖父临行时，犒赏特丰，因此他们就更为欢迎。

　　元宝茶中的青橄榄，同样产自福建。据说橄榄还具有药物作用，可治喉头炎、肠炎、腹泻等。并能消食，能醒酒，助茶香。因此，苏州人才会把它用来泡茶，从中也就可以见得苏州人的精明，和生活的精致了。

　　橄榄上口苦涩，而回味则清香甘美，所以它又有“谏果”的别称。因此，吴俗把讥讽某人行为的鲁莽，事过后始醒悟者，称之为“乡下人吃橄榄，爬坍草屋”。意即因橄榄上口感觉苦涩而掷去，等到回味到了它的清香甘美后就到处寻找。苏州人还有一句俗语叫“橄榄核填台脚”，是用来比喻做事的勿牢靠。既说到了橄榄核，自然又会让人想到当今苏州城西郊的舟山村的新兴产业——核雕。

　　再说苏州人除了在大年初一吃元宝茶之外，新年期间凡有亲戚朋友来拜年的，亦会以元宝茶待客，就是取橄榄形如元宝，可招财进宝的吉兆。所以当代画家周矩敏在所作《元宝茶（图）》题图中就有“元宝茶，取名为图吉利”之语。

　　数年前的春节期间，我去城东传芳巷友人王锡麒兄家拜年，锡麒兄是位究心文博的画家，他尤熟谙苏州的习俗风物，当天在他的芝兰堂画斋中吃的便是元宝茶，我俩在谈艺之外，我还听他数说了不少旧时苏州过年的习俗风物，至今想起就如同吃了橄榄一样，回味无穷。