立冬那一天，匆匆忙忙，从香港赶到苏州，因为前几天接到老叶“江湖告急”的讯息，要我必定在立冬后一日，出席他策划的“文人宴”，说是精心安排了好几个星期，为了体验中国饮食美学的非物质文化传承，要喝苏东坡秘方酿造的蜜酒，吃倪云林传下来的蒸鹅烹饪，当然还得与高濂、文震亨、袁枚这些明清食家做点心灵对话，探讨饮膳心得。我心想，立冬进补是古已有之的说法，安排文人宴，挑到立冬后一日，不知是谁定下的规矩。自从宋徽宗的《文会图》继承了王羲之流觞曲水、李公麟《西园雅集》以来，历代都有书画呈现文人雅集欢会，在清幽的园林中有吃有喝，最是快乐雅聚的场面。清朝乾隆年间，扬州的马曰琯、马曰璐兄弟于重阳日那一天，宴请全祖望、厉鹗等文人友好，操办了雅集文会，还安排叶芳林画了一幅长卷《九日行庵文宴图》，现在藏在美国克利夫兰美术馆，海宁查祥的跋中就特别点出，“值良辰令节”是文人雅士聚会的好时光。这个“立冬后一日”不知道是什么样的良辰，不过也不要紧，有美食胜景可吃可赏，有旧友新朋相聚，宾主尽欢，也就是王勃在《滕王阁序》里说的“四美具，二难并”了。
老叶设宴于家居后院，也就是他亲自设计的南石皮记小园，小桥流水，假山回廊，过了立冬，居然还是浓浓的秋色。灿烂的阳光，映照着水面的涟漪，可以见到残荷之间优游的金鱼，光影闪烁，令人实在分不清眼前这一片景色，是镂刻在永恒中的美，还是人生梦幻的投射。对着满塘留不住雨声的残荷，先欣赏老叶手绘的菜谱，后品尝胥城大厦主厨的烹调，也是赏心乐事一绝。所画的前菜七种，列出菜肴的明细：“醉蟹、羊冻糕、虾子肋鲞、熟藕、花生豆干、茄鲞、混套。分别以半只、块、条、片、粒、丁等形式出之。盛于七巧绿釉瓷拼盘，并垫竹编长方衬板。”菜式上来，色香味俱佳，竹编衬板两侧还置放了两朵鲜艳的黄菊，真是赏心悦目，没动筷子就感到满口生津了。
花生米配豆腐干，本来是最质朴简单的下酒菜，被金圣叹在杀头之前煞有介事地提出，说仔细咀嚼，有火腿味，原本惨咽的黑色幽默，也就成了可资文人想象的美味。“混套”这道菜，我从没吃过，特别夹了一块，细细品尝，觉得淡雅之中有点隐约的芬芳。其实，说白了，就是蛋清与鸡汤混打，再蒸熟了切块。但是《随园食单》所记的做法，却相当复杂：“将鸡蛋外壳微敲一小洞，将清黄倒出，去黄用清，加浓鸡卤煨就者拌入，用箸打良久，使之融化，仍装入蛋壳中，上用纸封好，饭锅蒸熟，剥去外壳，仍浑然一鸡卵，此味极鲜。”
前菜之后，热菜一道道上来，有四美汤、三虾盘、金齑玉脍、蜜汁火方、芙蓉豆腐、云林蒸鹅、牛腩荠菜馄饨、油鸡、五色蜜果、清蒸鲥鱼、秃黄油饭，吃得地动山摇。眼前的园林美景依旧，像是菩萨洒下的杨枝甘露，让我们不至过于沉溺在酒肉之中。云林蒸鹅是道比较复杂的菜式，《随园食单》里记载倪云林的做法，是整套鹅抹盐塞葱之后，将蜜拌酒通身满涂，“锅中一大碗酒、一大碗水蒸之，用竹箸架之，不使鹅身近水。”反复蒸过之后，“不但鹅烂如泥，汤亦鲜美。”大菜吃完后，上了苏州特色的糖水，乳酪鸡头米，乳白色黏稠的汤汁之中，藏着珍珠一般的鸡头米，又糯又韧，口感极佳，配合得天衣无缝，应该是新创的苏州文人菜。
整顿饭喝的，是惠州朋友酿制的东坡酒，是按《东坡酒经》实验成功的，有点甜，类似绍兴太雕酒，香气与醇厚过之，的确好喝。苏东坡同时代的叶梦得在《避暑录话》中说：“苏子瞻在黄州，作蜜酒不甚佳，饮者辄暴下，蜜水腐败尔。尝一试之，后不复作。在惠州作桂酒，尝问其二子迈、过，云亦一试而止。大抵气味似屠苏酒。二子语及，亦自抚掌大笑。二方未必不佳，但公性不耐事，不能尽如其节度。姑为好事，借以为诗，故世喜其名。”
看来东坡自己酿的酒，喝了要拉肚子，技术不过关。我们喝的，有专家把关，香醇无比，一整天都晕陶陶的。
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