湖南昆剧团的李楚池曾说他有一个新发现，是从万历四年(1576)(编刊的《郴州志》卷六“万华岩”条目下查到了一篇历史文献，证明早在万历四年前，昆曲已传入郴州。该文作者是万历二年(1574)新任郴州知事胡汉(字学夔)，胡氏在万历三年(1575)冬天出游并写作了《万华岩记》，文中描述说“自余之寓郴也，朱公阳卿裳则向余数数称万华岩云。岩在郊外三十里，景类天造。有石柱，卒而摇之可动;有石田，循而拾之可登。列席而坐可至数百人，盖郴阳佳景。决策于二十八日一往，且约陈一举、李春卿及时与偕。时值冬季，积雪连日。……朱公向岩布席，酒方举，一举、春卿骑至，讶其来迟，三觞之，遂顾苍头作吴歈(昆曲)，众更纵饮以和”。这是过去无人知晓的昆曲史料，李楚池的新发现立了大功，为湘昆史填补了一段空白。经查考，朱裳字阳卿，苏州吴县人，学历是监生，职务是郴州府的吏目(幕僚)。他邀请知事胡汉和友人陈一举、李春卿等游览郴州的名胜万华岩，胡汉、朱裳和苍头(男仆)带着酒菜先到，在万华岩洞口布置了酒席，刚举杯，陈一举和李春卿骑马迟到，三杯酒过后，兴致大增，即命男仆唱昆曲助兴，朱裳、胡汉、一举、春卿等与男仆一起纵饮相和，同唱昆曲。——李楚池的这一考述对昆曲史的研究作出了新贡献。我接读他的来信后，欢欣雀跃，拍案叫绝，立刻到南京大学图书馆古籍部找出《万历郴州志》，经核对原文，得知朱裳带去了两个男仆(文中有“二苍头携葫芦酒”等句)，应邀到万华岩聚会唱曲的还有汪世德、韩开衡等文士。朱裳是苏州人，他的两个男仆也是从苏州来的。当时苏州盛行昆曲，上至书香门第，下至市井婢仆，大多能传唱昆曲。因此朱裳叫男仆先唱，他继后相和，而且胡汉、陈一举、李春卿等都一起唱了起来。足见郴州府里的官员们，都接受朱裳的影响学会了唱曲。这真是一件颇为有趣的艺林佳话。我为此神往久之，恨不得插翅飞到郴州，实地考察那儿的文学胜迹。

 

    我的这个愿望终于在1997年8月中实现了。我趁着暑假之便，千里独行，于8月13日赶到湘昆的发祥地桂阳进行采访，最终是落脚在昆曲胜地万华岩。

 

    万华岩位于郴州西南34里处，是坦山底下的大型溶洞，原称坦山岩，因洞中石景千姿百态，犹如万花盛开，故名“万华”。洞口高达50米，飞泉淙淙，声若鸣琴。抬头仰望，只见山崖绝壁上镌刻着“万华岩”三个楷书大字，是南宋与朱熹、吕祖谦齐名的“东南三贤”之一张拭(字南轩)的手笔。崖下左侧矗立着一块大碑，上面刻着宋高宗时郴州知军赵不退的《坦山岩劝农记》，文中强调“务农重谷，天下之本”，碑刻落款的年代是“绍兴十八年(1148)二月二十八日”。又有一块《坦山万华岩叙碑》，则是清文宗咸丰十年(1860)三月所立。向洞口走去，迎面而来的是两根天然的钟乳石柱，形如门卫。进洞是一座穹窿形的大厅，冬暖夏凉，正是明代朱裳和胡汉等人布席唱曲的所在。两壁的钟乳石如同飞禽走兽，又似万树千花，或呈银灰色，或呈橙黄色，披红贴翠，琳琅满目。洞内有一股清澈明澄的地下水流，汇成宽阔的河面。由于洞穴和水面的共鸣作用，在这里唱曲的声乐效果特别好。如今，这里已辟为旅游区，游客可以乘船进入岩洞深处，主洞全长1800米，平均宽度10米以上，地下河全长1550米，水面8000平方米。从洞口大厅再向里面走，如同进入迷宫一般，洞连洞，洞套洞，洞中之洞共有12个，处处是晶莹异貌，内有石田、石狮、石鹤、石笋、石钟、石幔，艺术气氛很浓。所以历代的文人墨客，在这里都留下颇有价值的诗词题刻，如北宋诗人阮阅的《郴州百咏》中，就有《坦山岩》七绝一首。明代诗人刘汝楠也写了《万华岩》七律，有道是：“悬流倒影光相映，薄暮留连欲放船。”我正是在斜阳夕照的时候到达坦山的，在万华岩流连忘返，直到薄暮才离开这昆曲胜地。次日上午，我到郴州市人民西路访问了湖南昆剧团，和团内同志见面，讨论了万华岩的文化底蕴，汇报了我实地考察的心得体会。