苏州观前街，因地处著名的道观玄妙观之前而得名，东自临顿路醋坊桥，西至人民路。北宋时，玄妙观称天庆观，故路名为天庆观前。元代，改天庆观为玄妙观，路名遂称玄妙观前。明代，因玄妙观内桃花盛开时灿若云锦，故玄妙观前又称碎锦街，后人则称之为观前街。1937年曾改名为中山路，1966年改称东方红大街，1980年恢复观前街原名。
　　1982年观前街改为步行街，此后又开辟了夜市。每当夜幕降临，观前街上亮起串串珍珠般的小电灯泡，闪闪烁烁。各种摊位，鳞次栉比，小吃点心、水果糕点、服装鞋帽、玻璃器皿、小工艺品等应有尽有。那时的油氽臭豆腐闻着也是香喷喷的，吃上去更是皮脆里嫩，若蘸一点点不太辣的辣酱，更是鲜香无比。那时一次性的杯碗筷碟是很少见的。观前街夜市上虽然摊位很多，但也多而不乱。这张上世纪八十年代末的观前街玄妙观夜市照片，就可见一斑。