如今最流行的儿童职业体验教育，可是苏州小朋友的一个新奇玩意儿，不过，在百年前的苏州，先进的美式教育理念已经在成为广大教育工作者的圭臬。苏州，也就成为民国年间，美式教育的先行者和探索者。

 

当年的教育先锋——私立桃花坞中学

 

【壹】

 

    幼儿园，最初并不叫幼儿园的，叫做蒙养院。那还是光绪年间的事情了。

 

    “蒙养”二字是中国的传统说法，所谓“蒙以养正”，就是主张当婴幼儿智慧蒙开之际就施加正面影响，开发其智慧。

 

    最早提出这个概念的，是当时在苏州的江苏巡抚，端方。

 

    这位满清的贵族，在历史上，一直是一个传奇的人物，他是晚清政府派出出洋考察宪政的五大臣之一，清末郑孝胥在评论他时说：“岑春煊不学(学问)无术(权术)，张之洞有学无术，袁世凯不学有术，端方有学有术。”

 

    在洋人那里转了一圈回来，一个念头，在端方的心中逐渐形成，“东西各国之富强莫非发源于教育”。

    

    办幼儿园，就是他要做的第一步。

 

    当年颁布的《蒙养院及家庭教育法》，对蒙养院的“硬件设施”作了详细规定：蒙养院房舍，以平地建造为宜……蒙养院当备有保育室、游戏室及其他必需之诸室。庭园面积之大，至小者当合幼儿一人占地六平方尺。

 

    只不过，“中国幼儿园第一人”，结果却因为他的前卫冒失而下场颇为悲惨。

 

    慈禧太后归天了，在葬礼上，端方很前卫地跑到东陵，端起相机为送照队伍拍照，如此不合章法的举动触怒了摄政王载沣，于是落了个被免职的下场。到了1911年，端方被派了一个烫手的差事，奉命去四川扑灭铁路风潮，不想被所部的起义兵士所杀。

 

    他被砍了头，脑袋甚至还被送到当时的上海博物院展览。

 

【贰】

 

    端方死了，时隔4年，他的梦想终于成了真，苏州的幼儿园，建起来了，却已在民国了。

 

    1915年，苏州私立振华女校开设蒙养班。两年后，苏州景海女子师范学校也办起了蒙养园。

 

    这曾是苏州最好的幼儿保教单位。幼儿在园时间短，通常上午9时入园，11时半离园午餐，下午2时入园午睡，3时半离园，教学活动安排在上午。

 

    对于幼儿园的教学，却是没了主意，只能照搬美国人的教育，当时，在美国，最著名的便是大教育家杜威的“教学即生活”主张。

 

    苏州景海女子师范学校附设幼稚园仿照美国幼稚园布置教室。课桌椅、玩教都以美国《家庭妇女》杂志里的图片为蓝本制作。幼儿活动项目和内容，也参照美国《幼稚教育》杂志有关材料来安排，并根据美国教育家杜威“儿童个性自由发展”的主张，让小朋友们随意活动。老师教唱的大多是英美歌曲，歌词或是译文，或是英语原文，而每周照例举办一次小布道会，名“勤蜂会”，老师也会跟小朋友们讲述《圣经》故事，夸说美国总统从小就很诚实的品德。

 

    在1922年，北洋军阀政府颁布“壬戌学制”后，苏州所有蒙养园（班），一下子都改了名，正式成为幼稚园。

 

    第二年，苏州第一所省立小学附设幼稚园开办，也是以美式教育为主，开设“朝会”、“自由活动”、“康乐活动”3门课。

 

    “朝会”一课，老师通过谈话和教习礼仪，向小朋友灌输以“仁义礼智信”为中心的道德观念。“自由活动”和“康乐活动”均以幼儿兴趣为主，让他们自由玩弄各种玩具或剪贴画片。教学时间的支配，仿照美国全部以分钟为单位。

 

    到上个世纪三十年代，苏州的幼稚园，增加到了21所，28班，在园幼儿1254人，教师56人。而到了1947年，景海幼稚园的活动还被拍成电影，送往美国放映，在美国，也受到了教育界人士的赞赏。

 

美国教育家杜威

 

【叁】

 

    1919年，在苏州街头，出现了一个陌生的外国人。

 

    他不去参观苏州的山水市井，专门往学校里走。每到一处，都要和学校的小朋友们交谈一下。

 

    他就是美国著名教育家杜威。

 

    杜威曾经连续两年来苏州，在当时苏州的省立一师和东吴大学做了两次演讲，题目，就是他的“学校乃社会，教育即生活”学说，杜威先生的理论，被当时老师们奉为圭臬。

 

    在听完杜威先生的讲座后，各小学皆仿照社会，布置校园环境。现在的苏州市实验小学，当时就在学校建立了“市政府”，学生自任“市长”和“警察”等，让学生们，在学校里，就开始扮演各个社会阶层的职业体验。

 

    这倒是和如今风靡苏州的各种儿童职业体验馆不谋而合，只不过，在90多年前的苏州小学生，就已经玩过了。

 

    而美国的教育参观团也多次来苏州，加之苏州的美国教会学校较多，因此在民国时代，美式教育方法，在苏州也算生根发芽枝繁叶茂了。

 

【肆】

 

    如今的学生，面对英语，或许每个人都会有一段“血泪史”吧。

 

    不过回望过去，民国时期，苏州学生似乎会一门外语，并不是一件稀罕事。

 

    在民国年代的苏州，私立桃花坞中学（今苏州市第四中学），就赫赫有名。

 

    作为美国圣公会办的一所以修道为教的教会学校，它的管理和课程设置，全部是美式的，学校初办时设预科和本科，1923年年撤销预、本科建制，改设初、高中两部，高中分设中文和英文两种班级。

 

    在教学上，学校把英文放在首位，高中教材用的是英文原版，桃花坞中学的学生必须在中文班及英文班都修业期满，取得两张文凭，才算正式毕业。

 

    这大概就是最初的双语教育吧，当年从桃花坞中学毕业的学生，被海关、邮电、铁路和银行这些热门的工作单位录用，成了当时的“金领”一族。

 

    在民国时期的苏州，外语人才是一个十分“吃香”的，不少青年不仅在苏州各教会版的外语教学机构学习，还自己专门跑到上海，学英语、学日语。

 

    不过，要进入这个学校，可也不并容易，收费也不是一般家庭所能负担的，动辄数十银元，桃坞中学每学期的寄宿生要缴55元（银元/下同），如果仅在学校吃午餐的学生，每学期的费用是39元。这些钱价值多少，举个例子，当时普通警察一个月2元银洋，县长一个月能拿到20元的收入。

 

    不过，西式教育下，老师的收入也是非同一般，在上个世纪30年代初，大中小学教师的平均月薪分别为220元、120元、30元。一个国小老师一个月拿到40元也属正常。

 

    再和县太爷的收入比较一下，可见当时老师的地位真是不一般的高。