弦索叮咚，绕不过旧时观前这家老书场。现在太监弄上海老正兴菜馆，前身就是五十多年前苏州最大的一爿茶楼：吴苑深处。

　　一个好名字，文绉绉，在诱人走进去。老百姓都叫它“吴苑”。一九六一年，我读苏州一中高中。每天从因果巷经大成坊进太监弄去学校，总要走过吴苑深处门口。

　　当年的茶楼有四开间门面，两层三进。门口敞向马路的第一进是点心作坊，现做现卖蟹壳黄、生煎馒头、小笼和汤包。我上学时，正是吴苑门口茶客进进出出，铁锅油煎声声，蒸笼热气腾腾，最闹猛的时候。

　　吴苑店堂大而深，直达北局第一天门，不大敢进去。有一次，陪同学去吴苑找他做茶房的父亲，拿大门钥匙，才有机会到里面转一圈。

　　走过门口点心作坊，是第二进。两侧各有一尺宽的立窗，从上到下，使前后两进感觉上隔开。里面是一个宽畅的四面厅，西边相邻有一个小方厅。第二进前面，左右各有一个宽阔的扶梯，直上二楼。楼面大，是一方舒适的喝茶所在。十几只方方正正的八仙桌待客，聚旧交友适得其所。

　　吴苑深处骨子里的风光，在书场。

　　第二进左侧楼下，有一个当时江浙沪最大的评弹演出场所。场内有四百多个座位。书坛四面装有刻有花纹的低矮栏杆，两侧各有三级小扶梯供说书人上下。正中靠背椅、茶几是为有钱有地位的人安排的；其余方桌和长凳则是普通听众所用。

　　我的一位亲戚，进过评弹这个行当。她说吴苑老板对说书先生的档次很讲究。到吴苑登台的都是评弹名家，徐云志、周玉泉、魏钰卿、杨仁麟、蒋月泉、谢毓菁、顾宏伯常来献艺。也有年轻说书人登台，但听众大多喜欢老艺人：海棠依旧，当是绿肥红瘦。

　　上世纪六十年代初。上海评弹团刘天韵、严雪庭、徐丽仙、徐雪月的中篇《三约牡丹亭》，浙江评弹团孙纪庭领衔的中篇《新琵琶行》，为苏州听众带来了美好回忆。

　　有一次上学时，看到茶楼门口有广告牌，上海评弹团顾宏伯先生说《包公》：阴审郭槐。那天住在牛角浜的同学荣生父母，本来要去听的，因为临时有事，要儿子把票退掉。荣生和我商量，竟然一起旷课去吴苑听书。我坐他脚踏车后面书包架上，心急慌忙中，挂在书包架旁的书包掉了也不知道，路人拾了送到学校教导处。谎言穿梆，被老师训了一顿，在办公室立壁角。

　　很享受的是听刘天韵、苏似荫说的折子书《钱笃笤求雨》。评弹的说噱弹唱，在这档书中，有淋漓尽致的表现。

　　吴苑听书也有心灵感动处。评弹名角金月庵有一次在开场时，说过一件事：他在这里参加江浙沪会书，说“玉蜻蜓厅堂夺子”一折，书情跌宕起伏，听众反映热烈，但他看到前排坐着的一位中年女人，闭着眼睛在睡觉，令他很生气。演出结束谢幕时，这个女人站了起来，热烈鼓掌：这才看清楚，女人眼盲。他感慨道，处事不要随便下结论，等一等，再等一等啊。此事的教训，他终生不忘。金的故事，我一直记在心中。

　　也有荒唐事。听了周玉泉薛君亚说的《双金锭》，知道替百姓打官司的刀笔讼师戚子卿住在因果巷。我和荣生居然去因果巷寻找戚家后代，见到的是一个烟鬼，被他一顿臭骂赶了出来。

　　吴苑听书，是一种有滋有味的享受。说唱艺术提供了天生的娱乐氛围。书场堂倌迎客、上茶忙个不停，还招呼前坊送点心到座位，让听众边吃边听尽情享受。做小生意的胸前挂一只存有奶油瓜子、敲扁橄榄、咸水果肉、盐金花菜的藤笾，任听客挑买。许多小孩就是由大人带着，从吃小吃开始喜欢评弹的。

　　阅读旧时风光，感受吴文化滋养。细辨“吴苑深处”味道，忽儿觉得：

　　此名只应苏州有。