湖州是一座具有2300多年历史的吴文化古城。公元前248年，楚春申君黄歇徙封于吴，筑城置县名菰城。公元602年，置州治，以滨太湖而名湖州。湖州现辖德清、长兴、安吉三县和吴兴、南浔二区。居民多为江浙民系，使用吴语。

    有南太湖明珠之称的湖州，名因湖成，业因湖兴，文因湖昌，人因湖慧，有优美的自然景观和众多历史人文景观。湖州历来是吴越文化交流融会之地。太湖水所给予的天地造化，孕育了一个“山水清远、农商并重、崇文重教、柔慧通变”的文化湖州，素有“丝绸之府、鱼米之乡、清丽之地、文化之邦”之美誉。

    湖州文化积淀深厚，尤其是湖笔文化、茶文化而著称。湖笔被誉为"笔中之冠"。湖笔之乡善琏镇，相传秦大将蒙恬“用枯木为管，鹿毛为柱，羊毛为被”发明了毛笔，因此善琏建有蒙恬庙供之。湖州也是世界茶文化的发祥地之一。茶圣陆羽在湖州写出了世界上第一部茶文化专著《茶经》。

   流行于湖州的地方剧滩簧，也是湖州特色文化之一。滩簧，曾有"小戏"、"花鼓"、"湖州文戏"等称谓。流行于浙北的湖州、嘉兴各县，及毗邻的江苏吴江、余杭等地，采用湖州吴语方言演唱。湖剧是浙北地区唯一具代表性的地方戏曲剧种，是中国戏曲和湖州文化密不可分的一部分。湖州琴书是湖州滩簧的重要分支，简称"琴书"，所以也有人把湖州琴书称做为"湖滩"，采用湖州吴语方言演唱。2007年4月，浙江省文化厅公示湖剧和“琴书”为第二批省级非物质文化遗产代表作名录。

　 湖州人文荟萃，代有才出。南北朝梁代文学家、史学家吴均。有俊才，通史学。散文以写景见长，文体清拔，时人或仿效之，称为“吴均体”。如《与朱元思书》、《与施从事书》、《与顾章书》等，皆工于写景，清新秀逸，艺术成就较高，为六朝骈文之名作。另一位南北朝时梁代著名文学家、诗律学家沈约，吴兴武康（今德清县）人，历仕宋、齐、梁三代，是齐、 梁文坛的领袖，学问渊博，精通音律，与周禺等创四声八病之说，为当时韵文的创作开辟了新境界。唐代大诗人孟郊，湖州武康人（今德清县）。宋代词人张先，天圣八年进士。诗格清新，尤擅长于乐府，因善用“影”字，被称为“张三影”。元代初期书法家赵孟頫，。书法和绘画成就很高，开创元代新画风，被称为“元人冠冕”。明末小说家凌蒙初著作极为宏富，最主要的成就在小说和戏剧创作方面，为后世贡献了拟话本小说集二拍（《初刻拍案惊奇》和《二刻拍案惊奇》）。清代画家金廷标，擅长画人物、山水，兼写真、花卉。传世作品有：《拜石图》，辑入《故宫书画集》。清未数学家、天文学家陈杰，大文学家俞樾都在各自领域取得了突出成就。近代词人孝臧（1875—1931），以词盛名，词风近吴文英，称中国“词家殿军”。另有，吴昌硕是我国近代具有高深造诣的全能艺术大师，对当代艺坛影响很大，在国外也享有极高的评价。 

   湖州古建筑，当以湖州三绝为最。 湖州一绝为“塔里塔”，说的是飞英塔，原名舍利石塔，是唐代僧人云皎在长安得到七粒舍利子等佛家宝物回湖州后所建。时在唐中和四年（884年），至唐乾宁元年（894年）建成。北宋开宝年间（968—976年），相传舍利子神光出现在塔顶，于是又在石塔外建木塔将石塔保护起来，形成塔内有塔的奇观。又从佛经“舍利飞轮，英光普现”句子中取“飞英”二字作为塔名。元代翰林学士赵孟頫所赋诗赞塔云：“梯飚直上几百尺，俯视层空鸟背过，千里湖光秋色净，万家烟火夕阳多。”湖州二绝为“庙里庙”，指的是湖州府庙，因在府庙中又建了一所“劳公祠”而又称“庙里庙”。湖州府城隍神原没有姓名，至万历元年（1573年）陆稳撰《湖州府城隍劳公神庙碑》，始有尊劳钺为湖州府城隍神的记载。府庙是一座四合院式的群体建筑，有前后两间；后间是供城隍神的；前间有门楼5间，并和戏台相连，从庙门外望进去，似乎是“庙里有庙”。湖州三绝桥里桥，即潮音桥。此桥在湖州南门，横跨于霅溪之上，明嘉靖十八年（1539年）始建，万历三十三年（1605年）重建。据说建桥之先，此地名潮音渡。涨水之时，渡口众流汇合，势大浪急，涛声如潮，犹如普陀山潮音洞之境，所以取名“潮音”。而据清光绪《乌程县志》载：“旧为潮音渡，以桥东慈感寺奉观音大士故名。”渡口建桥，仍沿用渡名，故名潮音桥。 潮音桥是湖州城里保留至今的唯一的明代古桥。

    湖州名镇——历史悠久的文化古镇南浔，也是湖州名片之一。南浔内有闻名遐迩的江南园林——小莲庄，著名私家藏书楼——嘉业堂，明清水乡建筑——百间楼，江南第一巨宅——张石铭故居等等。是我国十大魅力名镇之一，也是闻名中外的旅游胜地。